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珊瑚是海中腔腸動物珊瑚蟲在生長過程中不斷吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌形成的石灰石（即碳酸鈣）堆積而成。單體珊瑚蟲很小，一般只有米粒大，它們群聚在一起不斷繁衍，日積月累，石灰石遺骸最終形成礁石、島嶼。如果珊瑚蟲在生長過程中吸收海水里1％左右的氧化鐵，就會形成色彩鮮艷的紅珊瑚。
古時珊瑚采集困難，其中紅珊瑚格外光彩奪目、艷麗華貴，因此顯得格外珍貴。魏晉時期晉武帝司馬炎的親舅舅王愷曾用南國所貢的二尺紅珊瑚與富豪石崇斗富，但被石崇的四尺紅珊瑚所敗，成為流傳至今的“石崇斗富”。經典名劇《鎖麟囊》中有薛湘靈唱段：“（鎖麟囊中）有金珠和珍寶光華燦爛，紅珊瑚、碧翡翠樣樣俱全，還有那夜明珠粒粒成串，還有那赤金鏈、紫英簪、白玉環(huán)、雙鳳鏨、八寶釵釧，一個個寶孕光含。”甚至有“分我一枝珊瑚寶，安她半世鳳凰巢”之詞，足見紅珊瑚在古代的經濟價值。佛教中，紅色珊瑚還被看作為如來佛的化身，可以使用它做成佛珠以及裝飾神像等。明代流行的七珍、八寶紋中也有珊瑚，用其象征富有。為顯吉祥、尊貴，人們也把景德鎮(zhèn)御廠制作的類似發(fā)色礬紅色地釉稱為“珊瑚紅”。從文獻資料看，“珊瑚紅”這個概念產生得比較晚，民國初年廣州許之衡的《飲流齋說瓷》中有：“今就最流行之色而試以系統別之。紅（付紫）：祭紅、霽紅、積紅、醉紅、雞紅、寶石紅、朱紅、大紅、鮮紅、抹紅、珊瑚、胭脂水、胭脂紅、粉紅、美人祭、豇豆紅、桃花浪、桃花片、海棠紅、娃娃臉、美人臉、楊妃色、棗紅、橘紅、礬紅、翻紅>>”，文章對“珊瑚紅”沒有詳細解釋，從所列品名很詳細可以推斷其中不少名稱很可能為同類制品的不同發(fā)色。
隨著制瓷業(yè)的發(fā)展，珊瑚紅釉制品越來越復雜。施釉從局部到整體（即珊瑚紅單色釉），甚至增加金彩裝飾，與五彩、琺瑯彩、粉彩等結合，組成創(chuàng)新混合彩瓷。
珊瑚紅地單色釉
清代單色釉盛行時，珊瑚紅單色釉器（也稱“礬紅單色釉”）也不例外。除了這些簡單的色釉瓷外，御廠制瓷者還將“描紅”、“抹紅”以及“吹紅”等任意結合，制成繪畫與色地釉相結合的單色制品。
珊瑚紅地金彩
制瓷者還在一些單色珊瑚紅釉上裝飾金彩，達到錦上添花效果，使器物更加富麗堂皇。在沒有掌握金粉繪畫裝飾之前，元、明代器物上的金彩多使用金箔粘貼在釉面上然后烘烤制得，較易脫落，并且線條生硬。清代之后，制瓷者使用金粉調和，再用筆繪在器物上，所以后者線條靈活細致?，F在景德鎮(zhèn)的高仿瓷制作者也使用同樣辦法繪制金彩，所以很大程度提高了單色釉金彩器的鑒別難度。
珊瑚紅地混合彩
如果使用珊瑚紅作底色，繪以琺瑯彩或粉彩等，器物會顯得更加絢麗。一般而言，該類器物的造型設計、制作以及繪畫都相當精致，可以代表明清珊瑚紅制品的最高水準。
清代彩瓷中還有使用礬紅彩仿制繪畫木紋的器物），效果極好，幾可亂真。雖然人們不會將其歸結為珊瑚紅制品中。
珊瑚紅釉呈色艷麗莊重，明清不少彩瓷都使用它做底色釉制作高質量產品，出現這種情況與珊瑚紅的優(yōu)點密不可分。首先，珊瑚紅的燒制溫度比較低。與釉下銅紅（即釉里紅）等高溫釉相比，珊瑚紅僅為800-900度，因此制作簡便，條件要求低。其次，它呈色穩(wěn)定，極大程度保證了成品率，促進了珊瑚紅的廣泛應用。
