陶瓷一詞取自意大利,語意為光滑的瑪瑙般貝殼。
據(jù)說,歐洲歷史上著名的暴君奧古斯都,就曾用一隊(duì)龍騎兵來與波斯國交換過48件瓷器花瓶。無論這個傳說是否真實(shí),但奧古斯都確實(shí)擁有過大量的東方陶瓷收藏品,并且花了很多錢購買中國瓷器。
當(dāng)我國精制的透明瓷器最初被傳到歐洲時,引起了轟動。那些給歐洲人帶來極大嫉妒和貪婪欲的瓷器,是公元960年——1279年我國宋代南方,今天的江西省景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的。宋代是我國古代瓷器生產(chǎn)鼎盛時期,宋代以后的朝代也曾生產(chǎn)過美妙絕倫的瓷器制品。
后來,景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的瓷器除能滿足國內(nèi)需用以外,還通過荷蘭的東印度公司將瓷器銷往世界各地,中國瓷器以藍(lán)白相間的最為著名,最早大概生產(chǎn)于公元14世紀(jì)。這些瓷器被出口至中東,那里的人曾下功夫仿制這些瓷器。瓷器上色的鈷藍(lán)顏料則是從如今伊朗進(jìn)口的。
那些使景德鎮(zhèn)瓷器獲得成功的原因,就是一種稱之為瓷石的巖石。這種巖石包括一種主要陶瓷礦物質(zhì),絲云母以及鋁硅礦長石和石英。絲云母顆粒十分精細(xì),使用這種巖石加常規(guī)的粘土更具韌性。在經(jīng)加工后,這些巖石被壓成了細(xì)小白瓷磚,叫做瓷泥。這一詞西方人稱為“白銅瓷”。隨著瓷器制造業(yè)的發(fā)展,瓷石與許多各種各樣的瓷土混合,粘土中富含高嶺石。
當(dāng)瓷土中加入添加物時,需要燒制瓷器的溫度就越來越高。但是增加了溫度范圍,這種材料加溫?zé)七^程中,也增進(jìn)了所生產(chǎn)制品的光滑度。到18世紀(jì),瓷器便開始用含50%的白瓷土材料來生產(chǎn)了。歐洲人早期開始仿制中國瓷器的嘗試之所以失敗,是因?yàn)槿鄙倥c瓷石類似的材料。
除了瓷石以外,我國還具有高溫瓷窯的優(yōu)勢,這種窯可以使窯溫達(dá)到1350攝氏度。龍窯長而低,沿山腳而建成,在較低處盡頭裝有燒木柴爐子膛,憑風(fēng)箱便足以讓上萬個物件立刻燒制。在明代末期景德鎮(zhèn)出現(xiàn)了卵形的瓷窯。
之所以叫做“卵窯”,是因其排煙的煙囪是雞蛋形的。爐膛位于煙囪對面的盡頭,同時讓各種瓷制品在不同的溫度下進(jìn)行燒制。
另外,瓷窯的某些部分的氣壓正在減少,同時其它部分也在氧化。這種情況解釋了涂料中出現(xiàn)的色彩變化,用來裝飾燒制的瓷器。制造白瓷器皿含鐵量低,但是,如果瓷土含鐵量高,那么在氧化環(huán)境中燒制的瓷器則是紅色的,而在氣壓減少的環(huán)境中燒制的瓷器是灰色的。
制造瓷器技術(shù)成了我國人民除了四大發(fā)明外,又一項(xiàng)引以為榮的技術(shù)。有人考證表示中國的China,即瓷的譯音。
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