我國(guó)青花瓷歷史悠久,成熟的青花瓷出現(xiàn)在元代的景德鎮(zhèn)。明代到清朝各個(gè)朝代也都有相應(yīng)的青花瓷,并且都各具特色,可謂繽紛多彩。
宋代以來景德鎮(zhèn)瓷器是以青白釉刻、印、捏塑、點(diǎn)褐彩裝飾為主。元代中后期景德鎮(zhèn)陶工們真正掌握了用鈷料在瓷胎上進(jìn)行彩繪,成功創(chuàng)燒了青花瓷,從此翻開了彩繪裝飾瓷器的輝煌的一頁。元代延佑時(shí)期的青花瓷使用的青料為國(guó)產(chǎn)高錳低鐵型青料,所描繪的青花紋飾呈色藍(lán)黑,見濃淡色階,青料積聚處有藍(lán)褐色或黃褐色斑點(diǎn)。到元代至正時(shí)期,青花料是從海外輸入的,屬于高鐵低錳青料,所以典型的至正青花料呈色濃艷青翠,多有點(diǎn)暈散現(xiàn)象,料濃處有下陷的黑褐色結(jié)晶斑點(diǎn)。海外輸入的元青花料,即蘇麻離青,是未經(jīng)淘煉加工的原礦。因青花料中的雜質(zhì)會(huì)干擾青花呈色,青料越純凈呈色越鮮艷,反之越灰暗。由此可見元代陶工能對(duì)青料原礦加工淘煉和把它分為不同等級(jí),如同國(guó)畫顏料的朱砂淘煉出頭朱、二朱一樣,不同要求的產(chǎn)品選用不同等級(jí)的青料。
青花的藍(lán)色,源頭不在中國(guó)。中國(guó)人一向不崇尚藍(lán)色,崇尚藍(lán)色的是中東和蒙古,而中東工藝品上的藍(lán)色顏料,中原并沒有生產(chǎn),于是元朝統(tǒng)治者為了生產(chǎn)青花,開始大規(guī)模地輸入;到漢人建立的明朝,失去了對(duì)中東的控制,固有的輸入方式中斷,于是開始了不斷另辟蹊徑,尋這種藍(lán)色原料及其代替品的路程。因此,在明朝不同年代的青花,藍(lán)色亦有明顯差異。
現(xiàn)代國(guó)內(nèi)外學(xué)者一致共識(shí)是元代中后期青花瓷器用的蘇麻離青,明永樂、宣德成化早期也用的是蘇麻離青。到了宣德以后,明朝對(duì)于航海事業(yè)無以為繼,國(guó)力亦急速下滑,土木堡之變后甚至墮入亡國(guó)邊沿,景德鎮(zhèn)亦驟然跌進(jìn)低潮;到史書再明確記載的時(shí)候,已經(jīng)是三十年后的成化年間。這時(shí)候,出現(xiàn)國(guó)產(chǎn)替代品平等青。平等青是典型的國(guó)產(chǎn)材料,雖然同為藍(lán)色,但平等青的表現(xiàn)力非常纖弱,很淡,略帶灰,成為了成化瓷器的特點(diǎn)。
到了明正德年間,前期還是用平等青,到了晚期開始用回青。回青的色澤非常濃艷,藍(lán)得發(fā)紫,像佛像頭上的顏色,因此又叫佛頭青。嘉靖、萬歷,皇帝對(duì)瓷器的奢侈,以及國(guó)力的中興(多得張居正變法),國(guó)家開始輸入顏料,也就是這種回青。嘉靖迷信道教,萬歷則極度奢侈,兩人都于生產(chǎn)瓷器絕不吝嗇,成為明代青花另一重要時(shí)期。
到了萬歷中晚期時(shí),石子青及浙料開始盛行。浙料,又稱浙青,產(chǎn)于浙江紹興、金華一帶。國(guó)產(chǎn)料中以浙料最為上乘,其發(fā)色青翠,明代萬歷中期至清代,景德鎮(zhèn)官窯青花器均采用此料。萬歷以后,明朝已經(jīng)步入尾聲,天啟和崇禎兩朝,都不是有作為的年代,景德鎮(zhèn)雖然有生產(chǎn),已不能和前朝相比。